De literatuur over duurzaamheid is sinds het Brundtland-rapport ‘Our Common Future' (1987) en de VN-conferentie over Milieu en Ontwikkeling in Rio de Janeiro (1992) explosief toegenomen. Het begrip ‘duurzame ontwikkeling' is sindsdien geïntroduceerd in de beleidswereld en het gebruik ervan heeft een steile opgang gekend, eerst in internationale beleidskringen, maar later ook op nationale en lokale niveaus. Het begrip roept echter ook veel uiteenlopende interpretaties op. Doorheen al die verschillende definities komen toch meestal wel dezelfde basiselementen van het Brundtland-rapport terug. Daarin is het zo omschreven: "duurzame ontwikkeling is een ontwikkeling die voorziet in de behoeften van de huidige generatie zonder de behoeften van de toekomstige generaties in gevaar te brengen." Het rapport legde een sterke klemtoon op solidariteit met de armen. In de omslag naar de politieke wereld is daar nog een sterk accent op participatie of kwaliteit van bestuur bijgekomen. Duurzaamheid heeft betrekking op de behoeftebevrediging van de huidige generaties, dus van alle mensen die nu leven, zowel arm als rijk, zowel in Noord als in Zuid. Dat is de intragenerationele rechtvaardigheid. Maar ook de volgende generaties hebben recht op kwaliteitsvol leven: dat is de intergenerationele rechtvaardigheid. Dat betekent onder andere dat de draagkracht van de aarde niet mag worden overschreden.
We hebben daarmee al enkele belangrijke richtingaanwijzers voor een visie, zij het nog vrij vaag. Economische ontwikkeling is belangrijk maar niet om het even welke ontwikkeling. Sociale rechtvaardigheid zal belangrijk zijn en ook ecologische kwaliteit. We weten al dat kwaliteit van bestuur en betrokkenheid van burgers essentieel zijn voor een duurzame ontwikkeling. Dat verklaart waarom we in de Stadsmonitor zo veel belang hechten aan deze 4 leidende principes: economische, sociale, fysiek-ecologische en institutionele principes. Die gaan door alle activiteiten in de stad heen en ze sturen de visie op de stad.
Klik hier voor een korte werknota waarin we het normatieve kader voor een leefbare en duurzame Vlaamse stad beschrijven.