Het project dient als motor voor de herwaardering van de ganse Watertorenwijk waarin de watertoren en de tuin Schelfhout de bakens vormen. De watertorenwijk kent de typische problemen van de 19de eeuwse gordel: het is een dicht bebouwde wijk met gebrek aan groen en publieke ruimte. De grote sterkte van de wijk is haar ligging, ze bevindt tussen het centrum en de ring en grenst aan het stadspark, aan een recreatiedomein en aan het kerkhof. De verspreide ligging van een aantal grote functies in het centrale deel doet denken aan een campusmodel. Het is de bedoeling om de relatie tussen dit gebied en het stadscentrum te versterken om tot een draagkrachtige kern voor de hele wijk te komen.De hefbomen om te komen tot een spontane reconversie zijn de herinrichting van het openbaar domein en het inbrengen van enkele belangrijke stedelijke functies:
- de heraanleg van het Watertorenplein als de enige pleinruimte in de wijk,
- de heraanleg van de Sint Kamiel-, Scherreveld- en Watertorenstraat,
- het aanbieden van een openbare groenvoorziening op wijkniveau door de openstelling en herinrichting van een waardevolle historische stadstuin ‘Schelfhout’,
- het realiseren van sociale woningen om sociale verdringing te vermijden,
- het inbrengen van een belangrijke stedelijke functie, met name een verblijfs- en verzorgingsinfrastructuur voor bejaarden op basis van een nieuwe visie op gezondheidszorg waardoor de wijk een eigen identiteit en een ruime uitstraling krijgt.
Na de conceptsubsidie kwam slechts één project uit het ontwerpend onderzoek ook daadwerkelijk uit de startblokken, het betreft het project voor het Schelfhoutpark. In 2006 ontving Aalst de Thuisindestad-prijs voor dit deelproject Schelfhout. Het bejaardentehuis, de serviceflats en het park zijn ondertussen opgeleverd. Wat de rest van de wijk betreft, werden delen van het voorstel van Nero opgepikt, zij het in een fragmentarische aanpak. Zo is het Watertorenplein opnieuw aangelegd en bevrijd van zijn parkeerplaatsen, werden straten in samenspraak met de bewoners heringericht als eenrichtingsstraten met bomen, verkeersdrempels, enzovoort. De Vlaamse Regering kende in de eerste oproepronde een conceptsubsidie toe.
Het ontwerpend onderzoek werd uitgevoerd door Nero.
Beoordelingsfiche fase 1
Meer informatie over het project:
aalst.be/watertorenwijk